Kobieta w ciąży powinna unikać nadmiernych wahań cukru we krwi w ciągu doby. Szczególny wpływ na te wahania ma spożywanie pokarmów bogatych w węglowodany. Dlatego podstawowa modyfikacja w żywieniu polega na znacznym ograniczeniu łatwo przyswajalnych węglowodanów, w tym przede wszystkim słodyczy i przetworów zawierających znaczny dodatek cukru.
Bardzo ważna jest kontrola ilości i jakości spożywanych potraw oraz rozłożenie ich na okres całego dnia. Kobiety chore na cukrzycę nie mogą jednorazowo spożywać dużych ilości pokarmów, ani zbyt długo pozostawać na czczo. Dzienna liczba posiłków powinna być jednakowa każdego dnia, a także winny być one spożywane o jednakowych porach. Jest to bardzo ważne przede wszystkim w przypadku kobiet stosujących insulinę.
Dieta w cukrzycy ciążowej nie różni się zasadniczo od zwykłej diety cukrzycowej. Dzienna wartość kaloryczna posiłków powinna mieścić się w przedziale 2300-2500 kcal w ciągu całej ciąży, z uwzględnieniem odpowiedniej ilości węglowodanów, białka i tłuszczu. W przypadku mdłości i wymiotów w I trymestrze ciąży, ilość kalorii należy odpowiednio zwiększyć. Wartość kaloryczna w kolejnych dwóch trymestrach, w porównaniu do okresu sprzed ciąży, nie powinna przekraczać więcej niż 300 kcal.
Ważne jest zwrócenie szczególnej uwagi na wymienniki węglowodanowe w jadłospisie. Odpowiednia ich ilość wynosi około 22-23 wymienników węglowodanowych zawartych w 6 posiłkach dziennie.
W codziennym jadłospisie ważne są „drugie” posiłki, takie jak drugie śniadanie, czy druga kolacja, a więc posiłek przed snem, który zabezpiecza chorą przed wystąpieniem nocnego niedocukrzenia.
Zalecana dieta dla kobiety z cukrzycą ciążową to dieta bogato-resztkowa (bogata w substancje resztkowe). Hamuje ona nadmierne wchłanianie glukozy. Składniki resztkowe są zawarte w jarzynach, owocach i produktach zbożowych. Zalecana dzienna racja pokarmowa powinna zawierać 40-50% węglowodanów (z przewagą węglowodanów złożonych - warzyw, owoców, pieczywa, przede wszystkim ciemnego, i kasz), 30% białka oraz 20-30% tłuszczów. Należy unikać cukrów prostych, zawartych w różnego rodzaju słodyczach. Tłuszcze powinny stanowić ok. 30% całkowitej dziennej energii, w tym tłuszcze nasycone nie więcej niż 10%. W ciąży cukrzycowej należy unikać spożywania kofeiny, stąd zaleca się picie nie więcej niż jednej filiżanki kawy dziennie. Bezwzględnym przeciwwskazaniem jest spożywanie alkoholu.
Cukrzyca ciężarnych (czyli zespół hiperglikemii i glukozurii, który powstaje w czasie ciąży i ustępuje po porodzie) oraz ciąża u chorej na cukrzycę typu II, są wskazaniem do okresowego leczenia insuliną, jeśli sama dieta nie normalizuje glikemii.
Utrzymanie glikemii na prawidłowym poziomie lub zbliżonym do normy (na czczo < 5,6 mmol/l, po posiłkach ,6,8 mmol/l) zmniejsza częstość takich powikłań, jak wielowodzie, wady wrodzone i nadmierna masa płodu oraz jego wewnątrzmaciczne obumieranie.