Badania dowodzą, że nawet wieloletnie palenie przed ciążą nie ma negatywnego wpływu na rozwój płodu. Jednak nałóg nikotynowy kontynuowany podczas ciąży jest bardzo szkodliwy dla dziecka. Szczególnie niebezpieczne dla płodu jest palenie przez matkę w czwartym miesiącu ciąży. Wszelkie zagrożenia powodowane są kumulowaniem się dymu tytoniowego w łonie matki. Skutkiem tego bicie serca dziecka jest przyspieszone, to z kolei może prowadzić do komplikacji i zaburzeń naczyniowo - sercowych. Inną konsekwencją palenia podczas ciąży jest niedobór tlenu, co może doprowadzić do kaszlu dziecka. Płód może się rozwijać nieprawidłowo, a ponadto mogą pojawić się komplikacje podczas porodu.
To niestety tylko część przykrych skutków palenia papierosów przez kobietę ciężarną. Statystyki dowodzą, że palenie przyczyniło się do 115 tysięcy poronień i 5600 zgonów noworodków przed ukończeniem pierwszego roku życia. Odnotowano także problemy w trakcie ciąży. U palaczek zdecydowanie częściej pojawiają się komplikacje w brzemiennym czasie. Do najpoważniejszych należą: krwawienie z pochwy, nieprawidłowe ułożenie łożyska, a nawet przedwczesny poród.
Skutki widoczne są nie tylko w czasie prenatalnym, bowiem palenie ma wpływ także na późniejszy rozwój dziecka. Najczęściej objawia się to niską masą i wzrostem dziecka po porodzie. Odnotowano także przypadki, w których dzieci palaczek miały mniejszy obwód głowy.
Ponadto istnieje zwiększone ryzyko wystąpienia chorób układu oddechowego, alergii pokarmowej, a nawet zespołu nadpobudliwości psychoruchowej ADD, czy ADHD. Dzieci matek palących mogą być bardziej agresywne niż inne dzieci, co potwierdziły badania na grupie dzieci w USA.
Wszystkie te konsekwencje, nawet jeśli są tylko czynnikiem ryzyka wystąpienia, są na tyle poważne, że nie watro wystawiać na próbę zdrowia własnego dziecka. Rzucenie palenia może być bardzo trudne, jednak należy zdawać sobie sprawę z powagi sytuacji i nie bagatelizować realnego zagrożenia, jakie wynika z palenia nikotyny podczas ciąży. Istnieje wiele ośrodków terapeutycznych, w których specjaliści doradzają jak walczyć z problemem. Zgłoszenie się po pomoc nie świadczy o słabości, przeciwnie o mądrości matki, która pragnie urodzić zdrowe dziecko.